所谓紫外线是指波长较“可见光”（可见光的波长在400—700微米之间）短的“非可见光线”，由于波长短，所携带的能量高，容易对人体的组织产生直接或间接的伤害。 依据波长又将紫外线分为 UVA，UVB 及 UVC 三种，波长愈短能量愈高，相反的波长愈长穿透力愈好。 地球因为有臭气层保护，所以阳光中的紫外线大约只有 5% 进入大气层内，其中 90% 为 UVA，10% 为 UVB，幸运的是大部分 UVC 均为臭氧层所吸收。 UVC（小于280微米），由于能量高但穿透力低，会造成眼角膜表皮的灼伤。大部分来自人造光源，如电焊、紫外线杀菌灯、雷射，所以在使用这类光源时要特别注意眼睛的保护。 UVB（280—320微米），会造成眼睛各式各样的伤害，来源以阳光居多，尤其是以在雪地、沙滩、泳池嬉戏时，会因为阳光的反射，造成更严重的破坏。水晶体首当其衡，易导致白内障的形成，结膜结缔组织会增生，产生翼状赘肉，眼皮的皮肤也会因为曝晒造成角质增生，甚至转变为皮肤癌，此外也有可能加速老花眼的形成。 UVA（320—400微米），由于穿透力强，容易形成眼睛深部视网膜的伤害，如老年性黄斑部病变，以及加速视网膜色素细胞炎的患者感光细胞的退化。

紫外线灯管是以天然水晶为材料之纯石英玻璃管所制造，纯石英管的紫外线穿透率高于 80%。但紫外线之穿透能力并不如想象中之高，任何纸片、铅玻璃、塑料都会大幅减低照射强度。因此石英外壳上之秽物、油渍都会直接影响其穿透能力。所以新灯管在使用前，应用沾以75%酒精的纱布擦拭，清除油渍、手汗及灰尘。使用中之灯管、石英外壳应定期擦拭清洁，以免影响紫外线穿透率及照射强度。 紫外线杀菌灯管也有一定的使用寿命，由于紫外线之强度无法用肉眼来判定，是否仍然有杀菌能力，是无法作出检测及无法掌握。连续使用也只能维持六个月至一年的期限，一超过时限，紫外线就不能穿透石英外壳而发挥消毒效果，必须更新才行。